Naar Anuradhapura

In plaats van nog een dagje aan de kust te blijven hebben we op voorstel van onze gids besloten om vandaag naar Anuradhapura te reizen (daar is die vreselijk lange naam weer, we zullen hem voortaan maar met Anura afkorten).

De kustweg tot in Chilaw is redelijk druk. Het zijn hier wel geen Indische rijtoestanden, maar we hebben Solange toch een aantal keren verschrikt horen zuchten, wanneer er weer eens een tegenligger ons tegemoet kwam koersen. Maar onze chauffeur is wel wat meer gewend.

Wel wat tempels langs de weg, van alle soorten. Opvallend veel kerken, dat zou je hier niet verwachten, maar de kuststreek noord van Colombo is erg devoot katholiek, een restje van de Portugezen. En dus heel veel kerken, en katholieke scholen. Hier en daar echter ook Hindu tempels, en dat zijn zoals gebruikelijk biezonder kitscherige bouwsels.

In de buurt van Chilaw staat een hele bijzondere Tamil tempel. Wij zagen het verschil niet, temeer daar ze dezelfde Hindu goden vereren. Het verschil schijnt hem aan de inscripties te zitten, maar voor ons is het allemaal hetzelfde chinees. In deze tempel waren echter wel een aantal jonge tempeldienaars aanwezig die er ook een soort bidceremonie leidden. Wij namen een kijkje in het heilige der heiligen (daar waar de ceremonies plaats hadden), en wedren prompt gesommeerd om binnen te treden en ons te laten zegenen. We kregen dus een stip op ons voorhoofd, en mochten vervolgens wat doneren. We hebben er de ganse dag mee rondgelopen, net of het aswoensdag was geweest.

Na Chilaw werd het verkeer veel rustiger, en werd het landschap ook een stuk interessanter. Vaak liep de weg vlak langs de lagune, en dus heel veel vogels. De volgende exemplaren zijn daar een voorbeeldje van.

de kingfisher

de zonnestaart jacana

We kwamen na Puttalam langs het Walpittu Nationaal Park. Hier zit nog wel wat wild, hetgeen er nog overblijft na de Tamil rebellie, want dit was het gebied waar de rebellen waren doorgedrongen en van waar ze aanvallen op de rest van Sri Lanka beraamden. Tot 6 jaar geleden volstrekt ontoegankelijk gebied. Nu zijn de wegen en de huizen grotendeels hersteld en herneemt het toerisme er. In Walpittu zitten nog een aantal olifanten; de borden langs de weg manen tot voorzichtig rijden aan, maar meer dan wat olifantenpoep hebben we niet gezien. Er zitten ook nog een paar luipaarden, maar die zijn nog zeldzamer, en dus al zeker niet te zien. Krokodillen hebben we er wel gezien, grote exemplaren zelfs. 

Maar vooral veel en prachtige vogels dus.

Vanavond in een guesthouse beland, morgen gaan we Anura naar ons echt hotel. Maar het valt hier heel goed mee. Alleen in de eetzaal wat hagedissen die ons eten kwamen gadeslaan. We hebben ons voor het eerst aan een curry schotel gewaagd, een mild versie met veel nieuwe smaken: chutney van mango met een stevig kruidensmaakje, courgetten die naar zoete rode kool smaakten, dhal en papardam, en wat kip en varken. Heel lekker.

Erna kreeg bovendien van een stel fietsende Nederlanders (die doen de ronde van Sri Lanka per fiets) nog de resten van hun frieten, dus het kon niet op. Teveel gegeten natuurlijk.